Tecnologías de vigilancia proveen datos que valen fortunas para los inversionistas

 

CUSHING, Oklahoma, EE.UU.—Un helicóptero pasó volando a baja altura y apuntó una cámara infrarroja hacia los enormes tanques de almacenamiento en esta zona industrial. Su misión: obtener información para Wall Street.

 

Las imágenes revelaron la cantidad de crudo que había en cada tanque, lo que le dio a Genscape Inc., la empresa que realiza los vuelos, un anticipo muy acertado de un informe del gobierno estadounidense sobre recursos petroleros que movería los mercados. Los operadores, ansiosos por adelantarse a las cifras oficiales, están dispuestos a pagar grandes sumas por esa información.

 

RS Metrics (análisis); Astrium (imagen)

Imágenes infrarrojas de cultivos en São Paulo pueden indicar su productividad. Las partes rojas muestran hace cuánto habrían sido regados.

Genscape se encuentra a la vanguardia de un creciente sector que utiliza métodos de vigilancia y sofisticadas tecnologías de análisis de datos para proporcionar a los corredores información no pública sobre temas como los suministros petroleros, la producción de electricidad, el tráfico minorista y el rendimiento de los cultivos.

 

Las técnicas, que son legales, representan el último avance en la vieja práctica de Wall Street de buscar hasta la más mínima ventaja en el corretaje. No obstante, el alto costo de la nueva información —el informe de suministros petroleros de Genscape cuesta US$90.000 al año— implica que ciertas formas de efectuar operaciones se vuelven cada vez más un ámbito para firmas con grandes recursos.

 

El presidente ejecutivo de Genscape, Matthew Burkley, señala que este tipo de inspección aporta transparencia en mercados que han sido dominados por gigantes energéticos. Aunque a algunas empresas de energía les molesta esta forma de obtener información, dice, "nadie puede impedir que hagamos lo que hacemos".

Además de monitorear estos suministros en el estado de Oklahoma, Genscape rastrea cargamentos de petróleo que salen de puertos europeos utilizando 800 estaciones de antenas, graba videos de trenes que transportan crudo y los sigue hasta sus destinos, calcula la cantidad de carbón que se quema en EE.UU. y Europa occidental, e incluso estudia los rendimientos de los cultivos usando, entre otras cosas, imágenes satelitales.

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RS Metrics (análisis); Astrium (imagen)

Una imagen satelital del estacionamiento de Oak Park Mall en Overland Park, Kansas, ayudó a determinar el tráfico de clientes en grandes cadenas minoristas.

Otras empresas también están en este juego. Remote Sensing Metrics LLC se ha unido a firmas de satélites, como DigitalGlobe, DGI -0.67%para analizar las ventas de grandes cadenas minoristas, como Lowe's y Target, contando la cantidad de autos en sus estacionamientos. DigitalGlobe emplea satélites también para evaluar las cosechas y el nivel de destrucción en lugares afectados por desastres naturales.

"Con las nuevas fuentes de inteligencia disponibles, la gente encuentra nuevas formas de aprovecharlas para sacar ventaja", apunta Tony Frazier, vicepresidente de DigitalGlobe.

 

Andrew Lo, profesor de finanzas del Instituto Tecnológico de Massachusetts, dice que los avances en la tecnología pueden hacer que los mercados sean más eficientes pero también pueden plantear interrogantes sobre si es justo. "Puede sacar a inversionistas con menos información del mercado", afirma. "¿Es la información tan valiosa, tan difícil de obtener, que sólo unas cuantas personas pueden obtenerla? Eso crea un obstáculo para el ingreso".

 

La ciudad de Cushing es el punto de entrega de los contratos estadounidenses del petróleo de referencia West Texas Intermediate, un crudo dulce y ligero que comúnmente se refina a gasolina. Una acumulación de petróleo en Cushing indica que hay una oferta abundante y los precios tienden a descender en la Bolsa Mercantil de Nueva York. Cuando las provisiones caen, los precios suelen aumentar.

 

Cada semana, la Administración de Información de Energía de EE.UU. (EIA, por sus siglas en inglés), publica una encuesta que incluye los niveles de almacenamiento en Cushing. Genscape normalmente emite su informe dos días antes. Entre julio y finales de noviembre, sus informes predijeron la dirección de todos los cambios en el reporte de la EIA.

 

Durante el reciente cierre parcial del gobierno de EE.UU., cuando se retrasó la publicación del sondeo de la EIA, Genscape fue la principal fuente de información para inversionistas sobre las provisiones en Cushing. Genscape divulgó una versión gratuita al público el día en que debería haber salido el informe oficial, pero para ese entonces, sus clientes ya lo habían tenido en sus manos por varios días.

Entre los clientes de Genscape figuran bancos como Goldman Sachs Group Inc., J.P. Morgan Chase JPM -0.02%& Co. y Deutsche Bank AG, DBK.XE +0.98%fondos de cobertura y grandes firmas de corretaje de energía. La vigilancia y el análisis de los sectores petrolero, eléctrico y de gas natural pueden costarles más de US$300.000 al año.

 

Genscape rastrea la producción de electricidad colocando sensores en propiedades privadas cercanas a plantas eléctricas y líneas de transmisión, que monitorean los campos eléctricos y magnéticos que generan. La firma utiliza algoritmos para calcular la producción y transmisión de electricidad.

 

El 23 de agosto de 2011, hubo un terremoto en el estado de Virginia que causó la clausura de una planta de energía nuclear de propiedad de Dominion Resources Inc., D -0.43%a la 1:51 de la tarde. Un minuto más tarde, Genscape envió una "alerta de planta" a clientes que indicaba que la generación de electricidad estaba afectada en la planta. Un equipo de operadores de Morgan Stanley MS -2.46%en el estado de Nueva York vio la alerta y se percató de que el incidente impulsaría la demanda de electricidad de otras plantas para satisfacer el déficit, causando un aumento en los precios. Los corredores compraron contratos de electricidad ligados a la demanda de energía de la región este de EE.UU. que se beneficiarían del movimiento, según una persona al tanto. Un vocero de Morgan Stanley no quiso hacer comentarios.

 

Genscape cuenta con unos 4.000 sensores electromagnéticos cerca de líneas de transmisión y plantas eléctricas en todo el mundo. También utiliza fotos infrarrojas de columnas de humo en plantas eléctricas para determinar si están produciendo. Las operadoras de las plantas no pueden impedirlo debido a que Genscape les paga a dueños de propiedades privadas para colocar sensores en sus tierras.

 

Los corredores de energía Sterling Lapinski y Sean O'Leary fundaron Genscape en Louisville, Kentucky, en 2000. Lapinski dice que los operadores sin acceso a información de las empresas energéticas tenían una "desventaja enorme". Con tecnología inalámbrica y la ayuda de ingenieros, explica, la empresa elaboró un sistema para monitorear las frecuencias eléctricas que salían de las plantas y crear algoritmos para transformar los datos en información útil.

 

Genscape recibió financiamiento de capital de riesgo y se expandió a monitorear la generación eléctrica en todo EE.UU. y en Europa. El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. se hizo cliente tras el 11 de septiembre de 2001, indica Genscape. La agencia recibió un informe sobre la tecnología de la firma, al igual que la Agencia Central de Inteligencia (CIA). El Departamento de Seguridad Nacional y la CIA no hicieron comentarios.

 

En 2006, Genscape fue comprada por una división estadounidense de la empresa de medios británica Daily Mail & General Trust DMGT.LN -0.49%PLC por más de US$100 millones, y en 2009, comenzó a usar helicópteros para inspeccionar los suministros petroleros en Cushing.

 

Por  MICHAEL ROTHFELD  SCOTT PATTERSON

—Christian Berthelsen contribuyó a este artículo.

EE.UU. debe superar el test de Bernanke

Durante su reunión de política monetaria de esta semana, la Reserva Federal de Estados Unidos tiene que tomar una delicada decisión en un momento en que cifras económicas más robustas y un acuerdo fiscal en Washington han avivado el debate sobre si es hora de que el banco central reduzca su programa de compra de bonos.

El presidente de la Fed, Ben Bernanke, diseñó en junio una prueba de tres partes, basada en empleo, crecimiento e inflación, para recortar las compras de bonos que ahora ascienden a los US$85.000 millones al mes. Dijo que el comité de políticas de la entidad desea ver avances en el empleo, respaldados por un mayor dinamismo económico y una tasa de inflación que suba hacia su meta de 2% al año.

"Si los datos siguientes son ampliamente consistentes con esta predicción, el comité actualmente anticipa que sería apropiado moderar el ritmo mensual de compras más adelante este año", dijo Bernanke en una conferencia de prensa. 

Las cifras más recientes muestran progresos en los primeros dos criterios, pero no en el tercero. El debate al interior de la Fed girará probablemente en torno a si los avances son lo suficientemente sólidos como para superar el test de Bernanke.

Donald Kohn, ex vicepresidente de la Fed, indicó el viernes que esperaría hasta el próximo año antes de reducir las compras de bonos. Sin embargo, cree que las probabilidades de que el banco central decida iniciar los recortes el miércoles son superiores a 50%. "Yo esperaría. Pero es una decisión muy difícil", aseveró.

La mejora en las cifras de empleo parece satisfacer el primer requisito de Bernanke. Las empresas sumaron 203.000 plazas laborales en noviembre, lo cual significa que la economía estadounidense creó un promedio de 195.000 empleos mensuales durante los últimos 12 meses. La cifra supera con creces el promedio de cerca de 150.000 empleos mensuales creados en el año terminado en septiembre de 2012, cuando se lanzó el programa de compra de bonos.

Mientras tanto, la tasa de desempleo cayó de 7,8% en septiembre de 2012 a 7% en noviembre. Las cifras son mucho mejores que el cálculo de la Fed en septiembre de 2012, cuando proyectó que la tasa de desocupación se ubicaría entre 7,6% y 7,9% a finales de este año. Esto podría considerarse como una mejora significativa del mercado laboral desde el inicio del programa.

Las perspectivas de crecimiento económico también parecen haber mejorado. Las sólidas ventas minoristas de noviembre mostraron que los consumidores estadounidenses se están llevando la mano al bolsillo.

Además, el acuerdo sobre el presupuesto de la nación que sería aprobado por el Senado estadounidense esta semana reduciría la incertidumbre y las limitaciones al gasto federal que representaron un lastre para la economía durante el último año. El acuerdo elimina el peligro de otro cierre del gobierno en enero y permite alzas del gasto fiscal en 2014 y 2015.

A la mejoría en los pronósticos, no obstante, hay que añadir un par de advertencias. La tasa de desempleo ha caído en parte debido a que muchas personas han dejado la fuerza laboral, lo que significa que no se contabilizan más como desempleados.

El Producto Interno Bruto se expandió a una tasa anualizada de 3,6% en el tercer trimestre, pero el aumento se atribuyó principalmente a la acumulación de inventario.

Un argumento en contra de que la Fed empiece esta semana a disminuir su programa de compra de bonos es que la inflación no se está moviendo hacia la meta del banco central y parece estar yendo en la dirección contraria. La medida favorita de la Fed para medir los precios al consumidor, el índice de precios de gastos de consumo personal del Departamento de Comercio, cayó a una tasa anualizada de 0,7% en octubre, menos de la mitad de la meta de 2%.

Puesto que la prueba de Bernanke no arroja resultados claros, el comité de políticas de la Fed podría tomar en cuenta otros factores.

La Fed tiene otra condición para continuar con el programa de compra de bonos, el cual apunta a mantener bajas las tasas de interés a largo plazo para estimular el crecimiento y el empleo: Los funcionarios dicen que se detendrán si los costos del programa superan los beneficios.

El organismo teme que los costos, como el riesgo de una burbuja financiera u otras interrupciones del mercado, aumenten a medida que acumula más bonos. También cree que los beneficios se desvanecen con el tiempo.

 

 

La Fed no ha explicado cómo sabrá si los costos exceden los beneficios. Pero ese momento aún no ha llegado dijo el mes pasado la vicepresidenta de la Fed, Janet Yellen, durante una audiencia en el Senado. Se cree que los legisladores la confirmen esta semana como la sucesora de Bernanke.

Debido a esta relación costo-beneficio, el banco central parece más inclinado a empezar a dejar de lado las compras de bonos como una herramienta para influenciar las tasas a largo plazo y depender más de comunicar claramente sus planes para las tasas a corto plazo.

La Fed ha insistido en que no elevará las tasas a corto plazo hasta que el desempleo en EE.UU. caiga a al menos 6,5%, siempre y cuando la inflación esté contenida.

 

Por PEDRO NICOLACI DA COSTA y JON HILSENRATH.

W.S.J. December 16, 2013, 12:02 a.m. ET

Los taxis de NY: una inversión más rentable que el oro

 

Para aquellos que en las últimas décadas han comprado un cupo para un taxi en Nueva York, conocidos en la ciudad como "medallones", la inversión les ha rendido más que el oro.

 

Una subasta este mes de 200 medallones, que le otorgan al dueño el derecho exclusivo de operar uno de los taxis amarillos en la capital del mundo, recaudó cerca de US$230 millones para la ciudad. Los precios para los cupos individuales batieron récord, con ofertas de hasta US$1,26 millones por cada uno.

 

Datos de la Comisión de Taxis y Limusinas de Nueva York (TLC, por sus siglas en inglés), que regula el sector, revelan que las inversiones en medallones superan desde hace años las apuestas al oro, y han dejado atrás al Promedio Industrial Dow Jones, incluso cuando algunos representantes de la industria han advertido sobre los perjuicios de la intervención del gobierno municipal en su negocio.

 

"Lo podría resumir en una palabra", dijo Andrew Murstein, presidente de Medallion Financial Corp., TAXI +1.39%una firma que posee medallones y los arrienda: "Arriba".

 

En mayo de 2008, cuando se realizó la subasta previa a la última, la oferta más alta por un medallón solo para vehículos con acceso para minusválidos fue de US$656.000, casi la mitad de lo que atrajo el mismo tipo de cupo en la subasta de este mes.

 

"La propiedad de un taxi es altamente rentable y es por eso que los inversionistas están dispuestos a pagar esos precios", dijo David Yassky, presidente del directorio de la TLC y la persona designada por el alcalde Michael Bloomberg para liderar una serie de iniciativas políticas que no han sido bien recibidas por los taxistas.

 

Yassky menciona un cambio propuesto por la alcaldía y que al principio fue muy rechazado por algunos taxistas: el requerimiento de que todos los taxis aceptaran tarjetas de crédito. Él y otros en la industria dijeron que la habilidad de pagar con tarjeta ha ayudado a los taxis amarillos a quedarse con las carreras que algunas veces eran terreno exclusivo de los taxis negros (que solo se pueden contratar por teléfono, no en la calle).

 

El valor de los medallones ha atraído nuevos inversionistas, como fondos de cobertura y firmas de private equity, dijo Murstein. Algunos han comprado acciones de su compañía, que cotiza en bolsa, mientras que otros han ensamblado sus propios portafolios de medallones.

 

 

Pero Ethan Gerber, director ejecutivo de Greater New York Taxi Association, que batalló sin éxito contra la introducción de nuevos tipos de taxis para los condados por fuera de Manhattan, advierte que estos nuevos taxis verdes pueden afectar el valor de los amarillos con medallón porque extienden el rango de los vehículos que pueden aceptar clientes en la calle en la ciudad, dijo.

 

Por

TED MANN CONNECT

W.S.J.  November 27, 2013

El Bitcoin, una moneda que se mueve entre la euforia y la polémica

La moneda virtual Bitcoin, nacida en 2008, ha visto su valor y su popularidad subir como la espuma, mientras que las instituciones se interesan cada vez más por un experimento prometedor y arriesgado fuera del control de reguladores o bancos centrales. Bitcoin rompe nuevos máximos históricos.

"Las monedas virtuales han capturado la imaginación de algunos, provocado el miedo entre otros y nos ha confundido al resto" , dijo el senador demócrata Tom Carper en la primera de las dos audiencias esta semana en el Senado sobre las Bitcoin.

El Congreso de EEUU examinó el papel de las Bitcoin en el sistema financiero y analizó los temores sobre el uso de esta divisa para blanquear dinero o realizar compras ilícitas gracias a su anonimato, que la convierten en equivalente al dinero en metálico.

El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, envió una declaración al Comité de Seguridad Nacional del Senado en la que reconoce que el banco emisor no tiene control sobre las Bitcoin, pero "existen áreas en las que representa oportunidades" .

Un medio legal...

Pese a las dudas, el Departamento de Justicia aseguró que las Bitcoin son un "medio legal de intercambio" , un visto bueno que disparó el valor de esta divisa virtual.
Mythili Raman, la fiscal general asistente de la división criminal de Justicia, indicó en la primera audiencia del Senado sobre las divisas virtuales que proyectos como Bitcoin "tienen el potencial de promover un comercio global más eficiente".
En enero, una Bitcoin se intercambiaba por 13 dólares, hoy lo hace a 785 dólares, lo que ha llevado a fondos de inversiones a participar en esta euforia virtual y consolidar a una moneda que ya es aceptada como pago por empresas como Wordpress, agencias de viaje o hasta universidades.

¿Cómo empezó?

Creada en 2008 por un programador misterioso que se hacía llamar Satoshi Nakamoto, Bitcoin utiliza un protocolo descentralizado, apoyado en redes peer-to-peer y un sistema de firmas digitales codificadas para crear una divisa única, cuyo valor frente a otras monedas tradicionales se establece por la misma ley de oferta y demanda de todo sistema de fijación libre de precios.
Las Bitcoin no están controladas por un banco emisor como la Reserva Federal, que puede imprimir cantidades ilimitadas de dinero, sino que se autogestionan y tienen un nivel limitado de monedas en circulación, un máximo 21 millones, de las que hasta el momento se han creado unos 12 millones.

Según Tony Gallippi, fundador de BitPay, un portal de pagos con Bitcoin, el protocolo de funcionamiento de la divisa virtual es seguro y más práctico que otros métodos utilizados en internet.

... También hay riesgos

No obstante, las Bitcoin también tienen sus riesgos. El sistema de pagos con Bitcoin es vulnerable a ataques de piratas informáticos, que han llegado a robar de un solo portal de internet hasta 1,2 millones de dólares.
Además, la moneda digital permite realizar transacciones de manera anónima, lo que ha motivado la creación de mercados negros como "Silk Road" , una web oculta en la que se podían adquirir drogas, armas u otros productos ilegales.
En octubre, las autoridades estadounidenses bloquearon "Silk Road" y confiscaron de 28 millones de dólares en Bitcoin obtenidos con las transacciones ilegales y anónimas.

Más peligros...

Otro de los portales nacidos gracias a las Bitcoin, "Mercado de Asesinatos", es un portal que pone precio a la cabeza de altos funcionarios en todo el mundo y promete pagar a aquel que demuestre la autoría del asesinato el monto recaudado por donantes anónimos.
Precisamente, Ben Bernanke, el presidente del banco que controla el valor de la primera divisa mundial, es el que encabeza la lista de recompensas, con 124 Bitcoins, más de 97 mil dólares al cambio.
Aunque el "Mercado de Asesinatos" parezca una broma, la posibilidad de que se puedan realizar transacciones de este tipo de manera anónima está viva y preocupa a las autoridades estadounidenses.
"Con el advenimiento de las divisas virtuales se facilitan las transacciones a organizaciones criminales" , indicó el Departamento de Seguridad Nacional ante el Senado.
En opinión de Patrick Murck, de Bitcoin Foundation, la moneda virtual puede facilitar las "transacciones anónimas" , pero eso no significa "inmunidad ante la ley" .
Por el momento, Wall Street y otro tipo de inversores están encantado con Bitcoin, aunque como dijo el senador por Nueva York Chuck Schumer el martes "para legitimar el florecimiento de Bitcoin deberemos separar el trigo de la paja"

 

EFE - 7:38 - 25/11/2013.

elEconomista.es

 

¿Cómo afecta el recorte de tipos del BCE? Sus efectos sobre ciudadanos y economía

La rebaja histórica de los tipos de interés de la zona euro al 0,25% ha supuesto una "gran sorpresa" para la mayoría de los analistas, que no esperaban que de la última reunión del BCE saliera una decisión así. El nuevo precio del dinero además supondrá "otro balón de oxígeno" para la incipiente recuperación de la economía española, según los analistas.

Todos ellos coinciden en que el recorte no relanzará de forma inmediata el crecimiento, pero sí ayudará a insuflar algo de oxígeno a empresas y familias.

 

Impulso a las exportaciones

"Será una noticia muy buena para España", señala el estratega de mercados de IG Markets Daniel Pingarrón. En su opinión, el recorte frenará el ascenso del euro y se evitará así "dañar" el esfuerzo en competitividad y desequilibrios fiscales de los países de la periferia del euro.

De continuar apreciándose la divisa europea, las exportaciones de la región comunitaria se podrían ver afectadas, lo que podría truncar el avance de la economía de la región. Además, los efectos nocivos de un rally del euro no tienen las mismas consecuencias para todos los exportadores.

Las compañías a las que más "daña" son las de la periferia, ya que cuentan con menos margen para elevar los precios y recortar costes, frente a las de Alemania, por ejemplo, más especializadas en productos de alta gama y con una economía doméstica más saneada.

A esto se refería recientemente el ministro francés de la Reconstrucción Productiva, Arnaud Montebourg, quien afirmó que el euro "es demasiado caro" y "demasiado alemán" y que por el contrario debería ser "un poco más italiano, un poco más francés y simplemente europeo".

Muchas compañías españolas están apostando por vender sus productos y servicios al extranjero para esquivar la fuerte caída de la demanda interna, fruto de la dura crisis económica del país.

Sobre los costes de financiación

Para estas empresas, además, disminuirá en general la presión que sienten sobre sus costes de financiación. Además de vender sus productos más baratos en los mercados internacionales, las compañías van a poder beneficiarse de una financiación más barata.

Apoyo a la recuperación económica

"El mercado se lo ha tomado de forma fabulosa, porque demuestra que el BCE va a hacer todo lo que haga falta para que la recuperación en Europa sea real", agrega el analista de Renta 4 Óscar Moreno. "Será otro balón de oxígeno".

Por su parte, la responsable de análisis de Selfbank, Victoria Torres, también ha mostrado su "absoluta sorpresa" e indica que el BCE ha decidido bajar los tipos porque la economía de la Eurozona "sigue sin remontar".

¿Cuánto habrá que esperar?

En cualquier caso, los expertos advierten de que no hay que fiar la recuperación de España a la rebaja de tipos. "No es la panacea para que baje el paro y vuelva a fluir el crédito",  apunta Pingarrón.

"Esta bajada no se va a trasladar inmediatamente a la economía real y no va a ser suficiente para que se reabra el mercado de deuda, pero sí tendrá un efecto psicológico importante", ha indicado en esta línea la analista de Selfbank.

Buena noticia para las hipotecas

Eso sí, la rebaja de tipos ayudará a reducir las cuotas hipotecarias, dada la relación existente entre la evolución del precio del dinero y el euribor, la tasa que se toma como referencia para calcular las hipotecas. Si los tipos de interés caen, el índice que calcula el precio que pagamos de hipoteca también caerá cuando la rebaja se traslade al mismo.

La rebaja de la cuota hipotecaria permitirá que muchas familias cuenten con algo más de dinero a finales de mes, que en muchos casos podrán destinar a incrementar su consumo, lo que al fin y al cabo repercutirá en el beneficio de muchas empresas.

Los expertos esperan que la rebaja derive en una "rápida" tendencia a la baja del Euríbor que lleve al indicador a niveles "muy cercanos" del precio actual del dinero.

Pingarrón prevé que el euribor se establezca "unas décimas" por encima del 0,25% marcado por los tipos en los próximos días, para después tender a mantenerse.

"La rebaja de tipos y la predisposición a seguir con una política de tipos bajos todo el tiempo repercutirán positivamente en el endeudamiento de las familias, que verán cómo las cuotas mensuales de sus hipotecas se verán reducidas", ha explicado el analista de XTB Gustavo Martínez.

"Para los que estén buscando ahora financiación también podría suponer cierto abaratamiento siempre y cuando los diferenciales hipotecarios se mantengan estables", señala por su parte Fernando Encinar, jefe de estudios de Idealista.com.

¿Llegará el crédito?

Por otro lado, una rebaja del precio del dinero implica que el BCE reduce el interés que pide a los bancos a cambio de financiarles. A priori, ello facilitará a los bancos pedir préstamos al organismo monetario lo que también debería facilitar la llegada de crédito a pymes y hogares. Y, en teoría, al bajar este coste, también se abaratará el crédito que después las entidades financieras concedan a las familias y a las empresas.

Depósitos... cae la rentabilidad

Por el contrario, la rebaja de tipos provocará una caída de la rentabilidad de los depósitos bancarios, que en los últimos meses ya se ha visto reducida. Las condiciones de mercado han cambiado y la lucha por lograr el pasivo de los ahorradores tiene cada vez menos tirón.

La ventana de liquidez abierta, que ha permitido a la banca obtener financiación a precios asequibles, junto a los tipos de interés históricamente bajos  invitan a pensar que la tendencia a la baja en la rentabilidad de este producto que se registra desde principios de año tendrá continuidad durante los próximos meses e, incluso, durante el año que viene.

 

elEconomista.es

Jueves, 7 de Noviembre de 2013

EEUU, en el punto de mira ecónomico

El gobierno estadounidense ha cerrado. El techo de deuda no puede subirse. El crecimiento saldrá mal parado, y existe la posibilidad de que EEUU declare un impago (default) de sus deudas. Como cabía esperar, los mercados han empezado a sentir pánico, y a huir del dólar hacia otros activos. Pero de hecho, esa es la reacción completamente equivocada. Cuanto más dure el cierre, más activos en dólares deberían comprar los inversores del resto del mundo. ¿Por qué? Hay dos razones muy simples.

 

Porque las probabilidades de que EEUU termine declarando un impago de sus deudas son muy pequeñas, y EEUU sigue siendo una economía más fuerte que la mayoría de sus rivales. Y porque EEUU está de hecho abordando el tema del tamaño del estado, y sus obligaciones futuras, cuando la mayoría de las otras grandes economías están, lisa y llanamente, escondiendo sus cabezas en la arena. Desde que el Congreso y Obama fracasaron en acordar un nuevo pacto de presupuestos, provocando un cierre parcial del gobierno federal. Como es natural, ha habido un montón de dedos amenazadores.

 

El FMI ya ha advertido de un derrumbe similar al de 2008 si no se alcanza un acuerdo sobre el techo de deuda. "El cierre del gobierno ya es bastante malo, pero que no se lograra subir el techo de deuda sería mucho peor, y podría dañar muy gravemente no solo a la economía estadounidense, sino a la economía global entera", advierte su presidenta, Christine Lagarde. "El shutdown de los presupuestos de EEUU es un riesgo si se prolonga", según el presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi. Incluso los chinos, que están preparados para llevarse la peor parte si EEUU acaba declarando un default, han tomado partido, con su viceministro de finanzas, Zhu Guangyao, advirtiendo de que el "reloj está haciendo tictac" para evitar un impago de EEUU.

El daño del shutdown

Prácticamente todos los bancos y agentes del mercado han publicado una nota sobre el daño que hará el shutdown entre el presidente y el Congreso. El cierre fortalece la argumentación de tener dólares, al menos para los inversores de fuera de EEUU. He aquí por qué.

 

En primer lugar, las opciones de un impago son muy remotas. Los puntos muertos entre el presidente y el Congreso son parte del sistema político estadounidense; rara vez significan que se esté derrumbando. La realidad es que EEUU tiene un crecimiento más fuerte y una mejor posición de deuda que cualquier otra gran economía desarrollada. Está en mucha mejor forma que Japón, el Reino Unido, o la Eurozona. La economía estadounidense está creciendo a un ritmo decente.

 

De hecho, puede que la Fed posponga el final de la flexibilización cuantitativa, pero el mero hecho de que pueda contemplar el final de la FC ya nos dice algo: ningún otro gran banco central está cerca de retirar las medidas de estímulo porque las economías, lisa y llanamente, no son suficientemente fuertes. EEUU está recogiendo los beneficios de la revolución del shale gas (gas no convencional), mientras que naciones como Francia han prohibido su explotación, Alemania no muestra ningún interés en sus reservas, y los promotores británicos tienen que combatir con los manifestantes con poco apoyo de la policía.

 

Durante la próxima década, EEUU probablemente dejará atrás a sus principales competidores, no porque lo esté haciendo espectacularmente bien, sino porque ellos lo están haciendo todos muy mal. Como resultado de eso, el dólar se ha ido fortaleciendo de manera continuada frente a otras monedas. El euro estaba negociándose a 1,50 dólares antes de que empezara la crisis griega. Ahora está en 1,36 dólares. Habrá baches en el camino, pero es probable que el dólar siga apreciándose a medida que la economía estadounidense deja atrás a sus principales rivales. El cierre del gobierno es una oportunidad para comprar: una vez que la crisis se resuelva empezará a fortalecerse de nuevo.

 

En segundo lugar, el cierre nos muestra que EEUU está sosteniendo un serio debate sobre el tamaño del estado y la sostenibilidad a largo plazo de sus deudas. Eso, lisa y llanamente, no ocurre en ninguna otra gran economía. Veamos el Reino Unido por ejemplo. Tiene el quinto mayor déficit presupuestario del mundo (Egipto, Pakistán, Venezuela y Japón son los países por encima en esa tabla liguera, una compañía no demasiado buena como para mantenerla).

 

La coalición de gobierno del primer ministro, David Cameron, ha ralentizado el ritmo de crecimiento del gasto gubernamental, pero aún no ha impuesto recortes serios. El gobierno ha prometido sanidad gratuita ilimitada para todos y generosas pensiones a los funcionarios que costarán a los futuros gobiernos 1.200 billones de libras, según un reciente informe de la Inter-Generational Foundation (Fundación Inter-Generacional). Y aun así no hay un verdadero debate sobre si el Reino Unido puede permitirse eso.

Ocurre igual en los demás sitios. Francia no ha cuadrado sus cuentas desde 1974, y acaba de rebajar su edad de jubilación. ¿De dónde sale el dinero? Nadie tiene ni idea. Alemania, según un informe de la Universidad de Friburgo, tiene compromisos en pensiones por un total del 300 por ciento del PIB. Es difícil pagar pensiones generosas cuando tu población está a punto de caer en picado: nadie ha dicho cómo planean los alemanes pagar a toda esa gente jubilada cuando haya poca gente joven trabajando.

 

Y en cuanto a Japón, su deuda nacional ya es más del 200% del PIB, y nadie debate cómo bajarla. En cuanto al gasto en pensiones, mejor no preguntar. En cualquier otra gran economía la cuestión sobre si los compromisos a largo plazo del gobierno son razonables está, lisa y llanamente, ocultándose bajo la alfombra. Los políticos no quieren abordar el tema. EEUU al menos está hablando de ello. Por supuesto que es conflictivo: las decisiones difíciles siempre lo son. Pero es mejor tener el debate que no tenerlo.

 

Habrá más tormentas mientras el shutdown siga alargándose y algunos mercados entrarán en pánico. Oiremos advertencias de que los EEUU cada vez son más disfuncionales. Pero no es eso lo que parece desde Europa: parece un debate adulto sobre lo que el estado puede permitirse. No hay razón para que los inversores europeos o asiáticos salgan de la trampa (de la cárcel) del dólar: de hecho, el cierre es una oportunidad para quedarse dentro.

Matthew Lynn, Director ejecutivo de la consultora londinense Strategy Economics.

elEconomista.es Lunes, 14 de Octubre de 2013

El reto de Janet Yellen: hallar una salida segura

Ben Bernanke escribió la primera parte del nuevo libro de texto de economía. El título: Cómo usar la política monetaria para prevenir una Gran Depresión y evitar la deflación después de que las tasas de interés a corto plazo llegan a cero.

Elevó el portafolio de activos y pasivos de la Reserva Federal de US$860.000 millones a US$3,8 billones (millones de millones) y ha estado incrementándolo al imprimir US$85.000 millones al mes para comprar bonos y valores hipotecarios.

 

Janet Yellen se dispone a escribir la segunda parte del libro de texto: Cómo devolver la política monetaria a algo cercano a la normalidad sin crear la próxima crisis financiera, en momentos en que los políticos electos no se ponen de acuerdo sobre la estrategia de impuestos y gastos. Tendría que determinar cómo y cuándo dejar de aumentar ese portafolio y, en algún momento, empezar a reducirlo sin que la economía se derrumbe.

 

No será fácil. Incluso al interior de la Fed existen bastantes dudas en torno a seguir comprando US$85.000 millones al mes en bonos hipotecarios y del Tesoro, no solo entre los presidentes de los bancos regionales, sino entre los gobernadores del banco central en Washington que son nombrados por el presidente Barack Obama.

En la reunión celebrada en septiembre, Bernanke y Yellen contuvieron a los que querían comenzar a reducir las compras de bonos. (Tomando en cuenta el caos en torno al cierre parcial del gobierno y el límite de endeudamiento, esa decisión hoy parece haber sido sabia).

Pero hay presión para explicar de mejor manera los motivos que harán que la Fed reduzca sus compras de bonos.

 

Eso es algo difícil de explicar. Podría llevar a que Yellen exija una mayor disciplina en los mensajes de la Fed y, con alguna práctica, se acostumbre a utilizar un megáfono muy poderoso.

 

Hace medio siglo, el mentor de Yellen en la Universidad de Yale, el difunto James Tobin, argumentaba que existen períodos inusuales en que las tasas de interés descienden tanto y la demanda por el crédito es tan débil que la política monetaria es impotente.

 

En tales circunstancias (una "trampa de liquidez" en el vocabulario Keynesiano), mantenía, la única forma de rescatar una economía era que el gobierno redujera los impuestos y elevara el gasto. Si estuviera vivo, Tobin manifestaría enérgicamente que el Congreso está demasiado dispuesto a reducir los gastos en este momento y que debería seguir su receta.

 

Tobin habría sido escéptico sobre los beneficios de las voluminosas compras de bonos, o "relajación cuantitativa", de la Fed de Bernanke, una crítica que sus pupilos están presentando ahora.

 

No obstante, el premio Nobel era un estudioso de los mercados financieros y probablemente se habría percatado de que la crítica de que la relajación cuantitativa es estéril no cuadra con la fuerte reacción de los mercados tras la sugerencia de Bernanke de que la Fed contemplaba una reducción de las compras de bonos, ni con la gran caída en las tasas de interés del mercado que tuvo lugar tras la sorpresiva decisión de la Fed de dejar el programa intacto.

 

Hoy, más que en los tiempos de Tobin, los economistas ponen mucho énfasis en el poder de las expectativas de los consumidores, las empresas y los mercados.

 

Señalan que si la Fed logra persuadir a todos de que mantendrá las tasas de interés bajas una vez que la economía se recupere, aunque eso implique un poco más de inflación en el futuro, estimulará el endeudamiento y el gasto ahora.

 

Tal vez, la fuerza del plan de compra de bonos no es sólo que incentiva la inversión en activos de mayor riesgo, como las acciones, o que disminuye las tasas hipotecarias, sino que envía una poderosa señal de que las tasas seguirán bajas por un período prolongado.

 

Si ese es el caso, una reducción paulatina de las compras de bonos podría ser interpretada como un acercamiento al día en que el banco central aumente las tasas de interés a corto plazo, por mucho que Yellen insista en lo contrario.

 

Por DAVID WESSEL W.S.J.

October 10, 2013